Les engrais verts potager sont des plantes semées spécifiquement pour améliorer le sol pendant les périodes creuses entre deux cultures. Plutôt que de laisser un sol nu (synonyme d'érosion, de lessivage des nutriments et d'invasion de mauvaises herbes), on couvre le terrain avec des végétaux qui travaillent pour vous : ils fixent l'azote, ameublissent le sol en profondeur, nourrissent la microfaune et apportent de la matière organique lors de leur incorporation.
Quels engrais verts choisir et quand les semer ?
Chaque engrais vert a ses spécificités. La phacélie est la plus polyvalente : semée de mars à septembre, elle pousse vite, produit une biomasse importante et attire les pollinisateurs avec ses fleurs mauves. Le trèfle incarnat est une légumineuse qui fixe l'azote atmosphérique grâce à ses nodosités racinaires : idéal avant les cultures gourmandes comme les tomates et les choux. La moutarde blanche se développe rapidement en automne et assainit le sol grâce à ses composés soufrés naturels.
Comment les incorporer au sol ?
L'incorporation des engrais verts se fait avant la floraison ou dès que la végétation est suffisamment développée. On peut les faucher et les laisser se décomposer en surface comme un paillis (méthode sans labour), ou les incorporer superficiellement avec une grelinette à 10-15 cm de profondeur. La décomposition prend 3 à 6 semaines selon la température : attendez que la masse verte soit bien décomposée avant de semer ou repiquer des légumes.
- Phacélie (mars-septembre) : polyvalente, fleurs mellifères, gèle en hiver, semis à 5 g/m²
- Trèfle incarnat (mars-août) : fixe l'azote, résiste au froid, semis à 3 g/m²
- Moutarde blanche (août-septembre) : rapide, assainissante, sensible au froid
- Sarrasin (mai-juillet) : ameublisseur puissant, fleurs blanches mellifères
- Seigle (septembre-novembre) : très rustique, excellent couvre-sol hivernal
L'utilisation régulière des engrais verts potager transforme progressivement un sol appauvri en un sol riche, structuré et vivant. La combinaison engrais verts et paillage est l'approche la plus efficace pour maintenir un sol actif toute l'année. Ces deux pratiques complémentaires permettent de se passer progressivement de tout apport extérieur d'engrais, rendant votre potager de plus en plus autonome et fertile saison après saison.
Intégrer les engrais verts dans votre rotation est aussi une façon d'apprendre à lire les besoins de votre sol. Une phacélie qui pousse facilement et verdoyante indique un sol réceptif et actif. Une germination laborieuse ou une végétation chétive signale souvent un sol compacté ou carencé qui nécessite une attention particulière. Ces observations guident vos interventions et améliorent votre compréhension du sol vivant au fil des saisons.
